El árbol de neem, nim, acederaque o cinamomo, Azadirachta indica A. Juss, es originario de India-Pakistán; actualmente crece en los trópicos de Asia, África y América.
Todas las partes del árbol: hojas, corteza, fruto, etc. tienen varios empleos tradicionales en medicina ayurvédica, pero las formas de extracto para consumo oral no estan disponibles en Europa.
Las semillas, la corteza y las hojas del árbol de neem se emplean en la fabricación de champús y jabones por sus propiedades insecticidas, antifúngicas y antibacterianas.
El "árbol noble de la India", como suelen llamarlo, pertenece a la familia de las meliáceas y crece en zonas muy áridas, donde otras especies no lo harían y requiere cantidades mínimas de agua para subsistir.
Se emplean extractos de corteza, semillas y hojas.
Propiedades del aceite de neem
El aceite de neem contiene ciertas sustancias que alteran el comportamiento o los procesos vitales de más de 200 especies de insectos (interfieren en la metamorfosis de la larva de los insectos, en la comunicación sexual y reproducción), así como contra diversos ácaros, nemátodos, hongos, bacterias y virus.
También contiene otras sustancias de potente acción repelente de insectos.
Ofrece una ventaja frente a los insecticidas químicos, a los que muchos insectos ya han desarrollado resistencias.
Utilidades del aceite de neem
Se emplea en la fabricación de jabones y champús para combatir piojos y pulgas. También es útil en casos de dermatitis e infecciones que afectan a la piel.
El aceite de neem es excelente para tratar los pies de atleta (hongos entre los dedos de los pies).
En varios países asiáticos y africanos, las ramitas finas del árbol de neem, masticadas directamente, son utilizadas como dentífrico. Se supone que su uso diario mantiene sanas las encías, la dentadura y la lengua; y además elimina el mal aliento y las infecciones bucales.
Marta Cassà, farmacéutica.
Trabajo publicado en www.farmaciaserra.com con fecha anterior a junio 2011
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