La Psicoaromaterapia, es una rama de la aromaterapia que estudia la acción de los aromas de los aceites esenciales sobre las reacciones emocionales y el comportamiento del ser humano.
Es un enfoque integrativo que combina aromaterapia y psicología del comportamiento. No está reconocida como especialidad psicológica ni médica en España. Este artículo la enmarca como práctica de bienestar con una base neurocientífica parcial
Los aceites esenciales han sido tradicionalmente utilizados en situaciones emocionales especiales.
En todas las culturas y religiones desde la antigüedad, los olores se han empleado en los rituales para predisponer a las personas al culto. En nuestra cultura, un ejemplo lo tenemos en el incienso de las iglesias, en las ceremonias más solemnes.
Los profesionales que trabajan esta rama de la aromaterapia emplearán los aceites esenciales para mejorar la gestión de los estados psico-emocionales.
Qué es la psicoaromaterapia: definición y origen
Nace de la intersección entre la aromaterapia clásica y los avances en neurociencia olfativa. LA diferencia con la aromaterapia clásica es que incorpora perfil psicológico del usuario y trabaja con el sistema límbico de forma más directa.
Sus precursores fueron Marcel Lavabre (Aromaterapia), Marguerite Maury, y más recientemente los trabajos de Rachel Herz (neurociencia del olfato)
1. El sentido del olfato
Cualquier cuerpo que emite olor, lo hace químicamente, soltando a la atmósfera moléculas aromáticas. Las más ligeras se difunden más lejos y se perciben más.
No vamos a profundizar aquí en la fisiología del olfato, pero a grandes rasgos, las moléculas aromáticas que flotan en el aire, son captadas en las fosas nasales, donde unas células nerviosas, las neuronas receptoras del olfato (de las que hay más de 1000 tipos diferentes), detectan y discriminan los olores de forma especializada. Son capaces de detectar miles de aromas diferentes.
La información es enviada al cerebro, que a través del sistema límbico, nos hace tomar conciencia de estos aromas, los memorizamos y los relacionamos con determinadas situaciones, lugares, sensaciones, emociones etc. El sentido del olfato es 10.000 veces más sensible que cualquier otro sentido, pues su reacción al estimulo es inmediata y directa, dado que sus terminales nerviosas están conectadas directamente con terminaciones cerebrales.
La neurociencia del olfato
- El olfato es el único sentido con proyección directa al sistema límbico (amígdala e hipocampo) sin pasar por el tálamo
- Estudios en neuroimagen: la exposición a aromas evoca respuestas emocionales y de memoria documentadas (Herz RS, 2009, Chem Senses)
- Condicionamiento olfativo: los aromas se asocian a memorias emocionales con gran persistencia (Proust effect)
- Esto explica por qué los aromas pueden modular el estado de ánimo, aunque no justifica afirmaciones clínicas específicas.
- Fuentes: Herz RS (2009) Chem Senses; Gottfried JA (2011) Nat Rev Neurosci
2. Aceites esenciales y estado Psico-emocional
La determinación de las acciones psicoemocionales de los aceites esenciales pueden realizarse por varias vías:
• Relacionando la composición orgánica de los aceites esenciales, con mecanismos fisiológicos del cuerpo humano. Robert Tisserand, ha profundizado en este primer aspecto indicando como pueden actuar los aceites esenciales a nivel cerebral, estimulando la secreción de determinadas moléculas mediadoras nerviosas.
• Con estudios clínicos, que se realizan constantemente en todo el mundo sobre determinadas acciones de los aceites esenciales.
• Profundizando en las medicinas tradicionales, algunas como la ayurvédica de la India, recogen efectos emocionales interesantes de las plantas aromáticas, contrastados con una práctica milenaria.
ESTIMULACIÓN Y RELAJACIÓN
Sin pretensiones terapéuticas, partiendo de lo más simple, hay dos tipos básicos de trastorno emocional, uno hiperexcitado, tenso, locuaz y ansioso, y el otro melancólico, apático y silencioso.
Hay también unas esencias neuroestimulantes y otras neurosedantes.
Según Robert Tisserand, el más destacado represente de la aromaterapia en Gran Bretaña y en Estados Unidos (ver Robert Tisserand, El Arte de la Aromaterapia. Ed Paidos):
- ESTIMULANTES: Romero, Menta, Eucalipto, Enebro, Árbol del Té, Hisopo, Mejorana, Pino marítimo trementina.
- REGULADORES: Bergamota, Incienso, Geranio, Rosa Centifolia, Palisandro, Ravintsara, Angélica, Mejorana, Ciprés.
- RELAJANTES: Lavanda, Manzanilla Romana, Mejorana, Neroli, Sándalo, Mandarina, Ylang Ylang, Rosas, Naranja, Azahar, Incienso, Verbena, Geranio Bourbon.
INDICACIONES MÁS PARTICULARES SEGÚN ROBERT TISSERAND:
Aceites esenciales que actúan sobre estados anímicos más concretos.
Apatía: jazmín. Ansiedad: mejorana. Letargia: enebro. Confusión: albahaca. Depresión: bergamota Impaciencia: manzanilla. Miedo: salvia sclarea. Nerviosismo: Lavanda.
Si quieres saber más sobre estados emocionales y aceites esenciales puedes acceder al siguiente enlace con información más detallada.
REPORTAJE:
AROMATERAPIA Y ESTRÉS
Muchos trastornos psico-emocionales tienen su origen en el estrés.
Para prevenir o aliviar síntomas físicos del estrés como los trastornos digestivos, cansancio, tensiones musculares, bajada de inmunidad tenemos los que tienen una acción adaptativa y reguladora como la mejorana y estimulantes generales como el romero qt cineol, tomillo qt linalol entre otros.
Para prevenir o aliviar efectos psicológicos como ansiedad, irritabilidad, nerviosismo, desánimo, etc. tenemos bergamota, lavanda, mandarina, azahar, naranjo amargo, benjui...
3. Psicoaromaterapia y Medicina Tradicional China. El equilibrio entre el YIN y el YANG
Bajo el concepto de la filosofía taoísta, la medicina tradicional china, distingue dos principios, el YIN y el YANG. Dos aspectos que forman parte de todo y han de estar en equilibrio. Los autores clasifican los aceites esenciales en aceites YIN o YANG.
El YIN
Es el principio femenino, (aunque no quiere decir que todas las mujeres sean YIN). Se identifica con: introspección, conservación, interiorización, frío, sedante, reflexivo, cauteloso, receptivo, sensible.
Ejemplos de aceites esenciales YIN
ROSAS | GERANIO | YLANG YLANG | ALCANFOR | CIPRÉS | EUCALIPTO CITRIODORA | MANZANILLA ALEMANA | MANZANILLA ROMANA | RAVENSARA | ANGÉLICA | ABEDUL | POMELO | MANDARINA | MIRTO | NIAULI | PALMAROSA | PALISANDRO | WINTERGREEN
Los aceites esenciales YIN pueden ser interesantes en personas con características muy YANG.
El YANG
Es el principio masculino, (pero no todos los hombres son YANG). Se relaciona con la exteriorización, extroversión, expansión, calor, estimulante, reactivo.
Ejemplos de aceites esenciales YANG:
MEJORANA | SÁNDALO | HISOPO | JAZMÍN | ENEBRO | INCIENSO | MIRRA | PACHOULI | ROMERO | ALBAHACA | PIMIENTA | BERGAMOTA | JENGIBRE | SALVIA | SALVIA SCLAREA | ARBOL DEL TÉ | CAJEPUT | CARVI | CANELA | CLAVO | TOMILLO
Los aceites esenciales YANG pueden ser interesantes en personas con características muy YIN.
Los aceites esenciales YIN YANG no tienen una orientación definida, como:
LAVANDA | ANÍS | CITRONELA | HINOJO | MENTA | SIEMPREVIVA (Helichrysum).
Consulta aquí nuestro
4. Formas de aplicación
Los aceites esenciales se pueden aplicar pulverizando el ambiente con spray o a través de difusores de aromas. También dándolos a oler. Se dispensan habitualmente en frasquitos de 10 ml.
En farmacia Serra disponemos de unos inhaladores de bolsillo apropiados y de pequeños “roll-on” para aplicación local.
Son igualmente eficaces en forma de baños (20 gotas de aceite esencial en un poco de jabón líquido, o leche, que son buenos dispersantes de los aceites esenciales en el agua) o en forma de masaje sobre una base portadora alcohol o un aceite vegetal.
REPORTAJE
Evidencia disponible por aceite esencial en contexto emocional:
- Lavanda: el más estudiado. Tiene ensayos clínicos en ansiedad generalizada leve (Kasper S., 2014). Efecto ansiolítico documentado.
- Bergamota: estudios en entorno hospitalario muestran reducción de ansiedad (Pasyar N., 2020, ECAM)
- Menta piperita: mejora de la atención y la memoria de trabajo en estudios de aromaterapia (Kennedy DO, 2006)
- Rosa: estudios preliminares en reducción de estrés. Pequeño tamaño muestral.
- Limitación: la mayoría son estudios de pequeño tamaño sin doble ciego riguroso
- Fuente: Cochrane aromatherapy anxiety 2019; Kasper S. Phytomedicine 2014
Cuándo la psicoaromaterapia no es suficiente:
- Para trastornos de ansiedad, depresión o trauma: la psicoaromaterapia puede ser un complemento pero nunca el tratamiento principal.
- Derivar siempre a psicólogo o psiquiatra en estos casos.
- Señal de alerta: profesionales que prometen "curar" trastornos mentales con aromas.
INFORMACIÓN DETALLADA PARA PROFESIONALES. Ejemplos de estudios clínicos
1º Un estudio publicado en la revista Therapeutic Advances in Psychopharmacology, realizado por Mark Moss et Lorraine Oliver de l'Université Northumbria (Reino Unido) con voluntarios sometidos a pruebas de calculo mental, puso de manifiesto que los individuos que previamente se sometían, sin saberlo, unos minutos, al aroma de Romero, alcanzaban valores en sangre de 1,8 cineol y mejores resultados en los test, cuanto mayores eran los valores detectados.
El 1,8 cineol del aceite esencial de romero afecta las funciones del transmisor acetilcolina, al ejercer una acción inibidora de la acetilcolinesterasa, de forma sinergica con otros componentes como a pineno y b pineno. Se estudian posibles efectos sobre la enfermedad de Alzheimer.
2º Un estudio realizado en Japon sobre la respuesta del organismo al estrés, realizado por Akio Nakamura y col. Aparecio en la revista Journal of Agricultural and Food Chemistry , puso de manifiesto el efecto favorecedor del ritmo de sueño, y una acción favorable sobre la depresión y el humor, en las personas sometidas a los aromas de lavanda y jazmín.
3º La revista Psychoneuroendocrinology, ha publicado un estudio de Janice Kiecolt-Glaser y col. de la Universidad de Ohio en Estados Unidos, sobre los aceites esenciales de limón y de lavanda.
Se evaluó la presión sanguinea, el ritmo cardiaco, y se sometieron los voluntarios a unos test psicológicos.
El aceite esencial de limón producía aumentos en los parametros de adrenalina de los voluntarios, y en su estado de humor.
4º El J. Ethnopharmacologist de sept. 2011 publicó un estudio de la Universidad de Sao Paulo ( Brasil) de Costa y col. sobre el aceite esencial de Lemongrass (Cymbopogon citratus), una variedad de Citronela, disponible. Se concluía que el efecto ansiolítico de este aceite esencial, se debía a su actividad sobre el mediador GABA receptor benzodiacepinico.. Durante el estudio fueron cuantificados los neurotransmisores
5º En la publicación Hum Psychopharmacol. De julio 2010 , aparece un artículo de Moss L y otros de la Universidad Northumbria (Newcastle, Reino Unido), sobre el efecto sobre la memoria y el humor; comparando tres grupos de personas las dos principales especies de Salvia. Salvia officinalis y Salvia Lavandulaefolia, y un grupo sin tratamiento. Se observa como la Salvia Officinalis es la que produce unos resultados mejores.
Autor: Joan María Serra Mandri. Farmacéutico titular de Farmacia Serra
Fecha de revisión: Julio, 2026
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